老酒即年份較老的葡萄酒。專業侍酒師們通常以10年作為新酒和老酒的分水嶺,酒齡超過10年的葡萄酒即被歸入老酒的類別。相較年輕的葡萄酒,以軟木塞封瓶的老酒在開瓶時更需謹慎小心,因為軟木塞隨著時光的流逝會逐漸失去彈性,變得脆弱。這時,使用螺旋式開瓶器開瓶極易發生斷塞的情況,甚至有可能導致大量軟木塞碎屑落入瓶中的窘境。
所謂“工欲善其事,必先利其器”。使用安全性能最佳的Ah-So開瓶器即可很大程度地避免以上情況的發生。Ah-So開瓶器亦被稱為“雙叉開瓶器”或“管家開瓶器”,其構造簡單,整體近似“π”型,由橢圓形的手柄和兩片長短不一的鐵片組成。
開瓶前:
老酒經過長時間陳年,酒液中一般會出現由色素和酚類化合物等物質形成的沉淀。在開瓶前,將酒瓶豎直靜止一段時間可幫助瓶中沉淀物沉積到瓶底,使酒液回歸清澈。靜置時間依據葡萄酒的年份而定,20年老酒需要1至2周,30年老酒需要至少1個月,年份越老需靜置的時間則越長。為了判斷酒液的清澈程度,可用小型高強度手電筒照射瓶身進行觀察,完全清澈即可開瓶。
開瓶步驟:
1. 先將瓶封去除,并將瓶口擦拭干凈。如果軟木塞與瓶口黏在一起,可先用Ah-So開瓶器的一個鐵片沿著軟木塞的邊緣劃一圈。
2. 將開瓶器較長的鐵片沿著瓶塞和瓶口之間的縫隙緩緩插入一小段。
3. 將較短的鐵片插入與長鐵片相對的另一側縫隙。
4. 兩側輪流發力,讓兩個鐵片都漸漸深入,直至夾住整個軟木塞。
5. 握住手柄,旋轉開瓶器并緩緩向上發力,逐漸拔出木塞。
開瓶后:
開瓶后,老酒是否需要醒酒呢?在多數情況下是不需要的。因為葡萄酒經過長時間微妙的氧化反應,已發展出了具有其獨特魅力的復雜風味。進一步氧化非但不能為其增添更加迷人的風味,反而可能會令其風味大打折扣。
日常所說的“醒”老酒實際上是指將老酒換瓶至醒酒器中,換瓶的主要目的在于將瓶底的沉淀潷出。同時,若酒塞不慎斷裂,換瓶也可以將其對酒液的影響降到最低。酒齡在15年及以上的老酒只需在飲用前30分鐘換瓶即可。
將老酒倒入醒酒器的過程亦頗有講究,需要在酒瓶的瓶頸處提供一點光源。倒酒過程應平緩且連續,當傾倒至靠近瓶底的酒液時需要格外緩慢,以避免沉淀的擴散。期間需時刻留意沉淀物的移動,發現酒液變得渾濁或沉淀物流動至瓶頸處即刻停止倒酒。
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