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最近這些年的威士忌市場是越來越活躍了，各種創新產品也越發多了起來，甚至有些“威士忌”顛覆了人們的常識和想象。最近，來自于日本的久米仙酒造株式會社（下稱：久米仙）也搭上了威士忌這班車。
久米仙創立于1952年11月19日，位于琉球群島（日本所謂的沖繩縣，不過日本對琉球群島并無主權，只有管理權，所以本文沿用古名——琉球群島）那霸市，主要生產泡盛酒。所謂泡盛酒是一種琉球群島的傳統米酒，但和廣為人知的日本“燒酎”米酒卻并不相同。雖然泡盛也是蒸餾而成的米酒，但與燒酒不同的是，泡盛使用泰國米，由泰式風格制作而成（這是因為泡盛于15世紀由泰國大城王朝傳入琉球群島，并自那時起泡盛使用的原料就是泰國米，并沿用至今），而燒酒使用的是日本米。此外，泡盛由黑米曲菌發酵而成，而不是“燒酎”的白米曲菌。
2017年04月01日，久米仙推出了一款用美國橡木桶（American Oak Cask）熟成過的高度烈酒——Genuine Extra Matured（下稱：GEM），其蒸餾于2001年，裝瓶酒精度數為42% ABV，容量為700ml，同時酒標上標明其：培育于琉球群島（Nurtured in the Ryukyu Islands）。傳統泡盛蒸餾之后，大都是裝在陶制的酒缸或酒甕中貯藏，貯藏滿3年的稱為“古酒”，不滿3年的稱為“新酒”，這一點與威士忌有些類似。不過GEM雖然是在橡木桶中貯藏的，但久米仙并沒有將其稱為威士忌，而是稱其為一種“類似威士忌的新型酒”。
最近幾天在網上出現了一套酒標，這套酒標中顯示其出自于久米仙，并明確寫出這是一款“威士忌”，而且是“琉球威士忌”（Ryukyu Whisky）。同時，久米仙將其命名為——鯨（英文：Kujira，日文：くじら，下稱：Kujira）。這款酒的酒標和背標均未說明它以何為原料，不過因為久米仙專產泡盛，所以這款酒極大概率是和GEM一樣，是將以（泰國）米為原料的泡盛直接裝入橡木桶中熟成的。因為Kujira的原料不是大麥，而是米，所以不能稱其為麥芽威士忌或是單一麥芽威士忌，久米仙在Kujira的背標中，將其稱為Single Grain Whisky。
目前看到的這款Kujira酒標是在美國注冊的，因此應是出口美國的。其裝瓶酒精度數為43% ABV，容量為750ml，酒齡為20年。那么也就是說，如果其裝瓶于2018年，則其蒸餾及入桶年份應在1997至1998年間。換句話說，久米仙在20年前就已經開始嘗試用橡木桶來熟成泡盛了。也就是說，這并不是久米仙臨時起意之舉，而是一個極為長期的規劃。
雖然久米仙視其為“威士忌”，但是這種以米作為原料，并用橡木桶進行熟成的烈酒，是否可以稱為威士忌，在烈酒界還是很有爭議的。此前，同樣產自日本的Kikori、大石和深野，也是使用大米作為原料，并將自己標識為“威士忌”。自它們出現之后，整個烈酒界就爭論不斷，有人認為這些“米威士忌”在入桶熟成之前的諸多工藝均與傳統威士忌不同，所以不能叫威士忌，不過也有人認為全世界并沒有統一的威士忌定義，這些酒既然也是在橡木桶中熟成滿3年，那就可以稱為威士忌。同時，為什么這些產自日本的“米威士忌”不在自己國家以威士忌名義銷售，反而都出口到美國去了呢，這是一個困擾了很多人很多年的問題?實際上，這是因為日本法律中沒有規定米可以作為威士忌的原料，所以日本政府將其解釋為：既然沒有規定，就不允許這種“米威士忌”存在并銷售。而美國的情況有所不同，雖然美國也沒有明確規定大米可以作為威士忌原料，但是米在美國被歸為谷類，所以如果“米威士忌”在進口的時候標明自己是谷物威士忌，那么美國政府認為是可以解釋得通的，因此可以通過進口審查，并在美國銷售。恐怕這也就是為什么同樣出自久米仙的酒，都是在橡木桶中陳年過的泡盛，一個（GEM）在日本國內并不叫做威士忌，另一個（Kujira）到了美國就可以稱作“威士忌”的原因。不過，坊間傳聞，其實某些生產“米威士忌”的酒廠，最開始并沒有明確要生產“米威士忌”的想法。而是一些國際酒貿易商，在看到了這些酒廠有這種實驗性的酒之后，覺得可以通過美國進口審查，所以就將這類酒當做“威士忌”進口到了美國。當然，這畢竟都是傳聞，無從可考，大家聽聽也就罷了。
總而言之，雖然Kujira在原料上與其它使用日本米的“米威士忌”存在差別，但殊途同歸，它終究還是“米威士忌”，而圍繞這些“米威士忌”的爭論恐怕不會在短時間內消退。不過，這樣也好，也許“米威士忌”的出現和流行，會促進相關各國對于創新威士忌給予更多思考和重視，并可能最終促進相關法規條例有所改進。
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