喜歡酒的朋友們都知道，無論是威士忌還是葡萄酒，裝瓶上市之前，一般都要在橡木桶中熟成，默默“修煉”很長一段時間。
那么，威士忌和紅酒的桶一樣嗎？兩者有什么區別？
無論是紅酒桶還是威士忌的酒桶，橡木桶都扮演著增加酒的風味，提升酒的層次和復雜度的角色。但是，兩種酒的酒桶還是存在不少差別。威士忌酒桶種類繁多，但多數威士忌使用的酒桶是波本桶，所以本文我們就以波本的酒桶為例來說說。接下來我們就一起來看看到底有什么不同。
外觀
從外觀上來看，紅酒桶看起來很整潔，更加有光澤，桶的外表缺陷很少，使用更加耐腐蝕的鍍鋅桶箍。
如果你去一家波本威士忌酒廠的倉庫，你會發現里面的酒桶看起來粗糙又滄桑，歲月的痕跡非常明顯。
紅酒桶需要更緊致的木質紋理，不能有太多缺陷和節孔。加州某制桶工廠的總經理Chris Hansen表示，他們一般會使用最好的橡木制作紅酒桶，因為紅酒制造商更喜歡干凈、優雅的酒桶。
紅酒行業對于酒桶“外貌”的講究一直會持續到紅酒的熟成過程，因為很多酒廠的倉庫會向游客開放。如果酒桶外表看起來很臟，觀感很差，可能也會滋生一些細菌。
相比之下，威士忌桶看起來就有點“不修邊幅”了。大部分威士忌制造商不介意酒桶外表有少許的節孔。一些小孔雖然有可能會導致泄漏，不過制桶匠人一般能把它修好。
風干
在橡木桶成型之前，橡木塊必須要先風干，含水量在12%左右。這一過程能去除粗糙的丹寧，給酒帶來更多的香氣和風味。
用于紅酒酒桶的橡木塊一般會自然風干，通常放置在戶外的架子上兩年以上，充分經受風霜雨雪的洗禮。
在美國，波本酒桶大多使用人工干燥法，會把木材放置在特定溫度和濕度的干燥室約1個月左右。不過，也有不少制桶工廠在制作威士忌酒桶時使用自然風干法。紅酒桶與威士忌酒桶在風干工藝上的區別越來越小。
烘烤和炭化
風干之后，橡木還要經歷烘烤和炭化，這也是波本酒桶和紅酒酒桶的一大區別之處。
烘烤時，橡木塊不會直接接觸火苗，避免木塊直接燃燒。炭化時，橡木塊會與火苗直接接觸，直接燃燒，形成一層能起到過濾作用的天然炭化層。
紅酒的酒桶制桶時會采用烘烤的方式，這一過程能增加風味，且不會帶走紅酒的風味。紅酒的烘烤一般分為三個等級：輕度、中度和重度烘烤。香草、椰子、焦糖等多種口味都可以通過不同程度的烘烤融入酒中。
威士忌酒桶制桶時一般會采取燒焦、炭化的方式，以便于形成炭化層，過濾掉威士忌原酒中的雜質。這種炭化層還能加深威士忌的顏色，形成誘人的琥珀色。熟成過程中，威士忌與橡木桶之間屬于相互作用。
在使用次數上，紅酒酒桶一般能使用5次。威士忌的酒桶一般能使用3-4次。
值得注意是，美國法律規定，波本只能使用新桶，所以制作波本的酒桶只能使用一次，這些桶之后大部分會流往蘇格蘭，繼續熟成蘇格蘭威士忌。目前，蘇格蘭威士忌最常見的酒桶就是波本桶。
從上面的分析可以看出，紅酒酒桶對于橡木桶的質量和外觀要求更高，紅酒桶制桶時采用烘烤工藝而威士忌酒桶一般會進行炭化。
