泥煤威士忌是一種典型的蘇格蘭威士忌，也是蘇格蘭麥芽威士忌中不可或缺的一部分，在世界范圍內擁躉無數。如今您可以找到愛爾蘭、日本、澳大利亞，甚至美國酒廠生產的泥煤麥芽威士忌，可見其受歡迎程度有多高。
泥煤的形成大家早已耳熟于心，這里就不再做過多介紹。其實泥煤在北美被稱為“Muskeg”，而在世界沒有樹木的地區，泥炭經常被用作熱源，比如在1960年代，愛爾蘭40%的電力來自泥煤發電廠，目前也仍有超過一百個火力發電廠使用泥煤發電，其中大部分在斯堪地納維亞半島。
在蘇格蘭西部島嶼，特別是艾雷島以及北部高地，最開始酒廠使用泥煤的最主要目的只是提供熱量，生產過程中任何涉及到加熱的環節，都會有泥煤參與，而并非是僅用來烘麥形成獨特風味。后來隨著煤碳和電的普及，在蒸餾過程中用泥煤加熱的方式逐漸消失，但用其烘烤大麥保留獨特香氣的做法被延續了下來。
事實上每一個泥煤產地都有其獨特的化學特征，并賦予威士忌特定的香氣和風味，而植被組成的差異和當時的氣候都會影響泥煤的特性。
例如，在雨水充沛的地區，泥煤中有大量的蘚類，這些蘚類的細胞壁中聚集著酚類化合物，這會使泥煤威士忌具有顯著的醫藥品的風味。苔蘚越多，燃燒的泥炭釋放出的酚類越多，威士忌中的藥味也就越多。
在艾雷島，海洋的影響還會反映在泥煤上。這里的泥煤在燃燒時可以增加碘香、煙熏魚的香味。
蘇格蘭東部的氣候要干燥得多。這里的泥煤中苔蘚較少，因此缺乏蘇格蘭西部典型的藥品風味，這里更傾向于冷煙的味道，類似于燃燒著的干樹葉的味道。
而在奧克尼群島和其他地方，大部分泥炭來自腐爛的石楠樹，因此會給威士忌增添一種精致的、花香般的風味。
泥炭對威士忌的影響取決于許多因素，其中最重要的泥炭本身的特點、燃燒時的溫度、蒸餾時長、回流和酒心切點的選擇。
例如，泥炭燃燒時的溫度通常在350°C以下，而木材在完全燃燒時溫度約為600°C，過高的溫度會使泥炭產生的芳香烴和酚類減少。
愈創木酚賦予威士忌以腌魚，煙熏培根和奶酪的風味，而甲酚則賦予消毒劑和防腐劑等藥用的風味。但隨著泥炭燃燒溫度的升高，或者由于泥炭過于干燥，會使甲酚的量增加、愈創木酚的量減少， 由此產生的威士忌將具有更多的藥用香氣，煙熏味更少。
以艾雷島代表性酒廠之一的（Lagavulin）為例，其使用的泥煤來自酒廠的Castlehill泥煤沼澤，烘烤后的大麥中泥煤酚值約為35ppm。而同為艾雷島酒廠，距離僅10分鐘車程的拉弗格（Laphroaig），所用泥煤產自酒廠自有的Glenmachrie泥炭沼澤，其烘烤過的大麥中泥煤酚值含量約為45ppm。
相比之下，這些泥炭含量大約是典型的Speyside蘇格蘭麥芽威士忌(2-3 ppm)的20倍，但只有泥煤怪獸（Octomore）等酒款(309 ppm)的十分之一。這就是泥煤本身的特性影響了威士忌。
如果比較拉弗格和樂加維林的香氣和風味，兩者在聞香上都有醫藥品的香氣，不過樂加維林的油脂感更強、更新鮮，而拉弗格似乎更干燥。盡管拉弗格烘烤過的大麥泥煤酚值更高，但因為拉弗格酒心的切割點比拉加維林高，所以酒液中的泥煤風味反而稍弱一些，也顯得更加干燥。
近年來，由于消費者對泥煤威士忌的興趣愈加濃厚，讓酒廠不得不在酒瓶上標出麥芽的泥煤酚值。但這帶有一點欺騙性，因為這是對大麥麥芽中ppm的測量，而實際上帶來獨特泥煤風味的苯酚類物質已經在生產過程中被削弱了。
根據蒸餾過程的管理方式、蒸餾時間長短、回流量以及酒心切點、新酒中的ppm與麥芽相比會低三分之一到三分之二。對于大多數威士忌來說，在蒸餾過程中ppm會下降大約40%。
以樂加維林（Lagavulin）和卡爾里拉（Caol Ila）為例，這兩家酒廠相距約45分鐘車程，分別位于艾雷島的兩端，均為帝亞吉歐所有，在制作泥炭威士忌時使用相同的泥煤和麥芽。然而，兩者風味卻大不相同。
樂加維林在72%ABV時開始截取酒心，直到57%ABV為止，這是該行業的最低切點之一，這意味著蒸餾完的新酒中會含有更多的酚類化合物。
而卡爾里拉從75%ABV開始截取，到65%ABV時結束。還有一些其他的差異，樂加維林的發酵持續55小時，而卡爾里拉的發酵持續80小時，樂加維林的蒸餾器又矮又深，蒸餾時填充90%的容量，而卡爾里拉的蒸餾器有更長更大，但只填充到50%的容量。
更長的發酵時間使卡爾里拉（Caol Ila）更具果味，更高的酒心切點和更大的回流使酒體更輕，酚類化合物更少。因此，即使兩種泥煤威士忌都是用ppm相同的大麥生產，結果也大不相同。
在最后的桶陳環節，酒精中的泥煤酚值也會隨時間下降。例如樂加維林8年的苯酚濃度16年的高，而兩者又都高于25年酒款。在甜酒桶中陳年過的威士忌，還會為泥煤威士忌增添甜味和干果風味，例如Lagavulin Distiller's Edition，Laphroaig PX雪莉桶或者Macallan Rare Cask Black Edition。
其實歷史上許多斯佩塞（Speyside）產區的酒款都有泥炭成分，其泥煤酚值通常為3-5 ppm，例如麥卡倫（Macallan）和慕赫（Mortlach）就曾推出過這樣的酒款。
但如果您想要感受50年前斯佩塞泥煤大麥的風味，可以從本諾曼克（Benromach）、格蘭塔（Glen Turret）、埃德拉多爾（Edradour）和本利亞克（Benriach）的一些酒款中去尋找。
所以，若果您想要泥煤風味強勁的酒款，低年份酒款更加適合，反之則可以選擇高年份的。當然你也可以從泥煤產地、酒廠蒸餾器、酒心切點、所用酒桶等多個維度入手，更加精準的挑選到你真正想要的那瓶泥煤威士忌。
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