古人認為雄黃“善能殺百毒、辟百邪、制蠱毒，人佩之，入山林而虎狼伏，入川水而百毒避”。
雄黃酒是用研磨成粉末的雄黃泡制的白酒或黃酒，一般在端午節飲用。雄黃又名雞冠石、雄精、石黃、薰黃、黃金石，產自湖南、甘肅、云南、四川等地。作為一種中藥藥材，雄黃可以用做劑、殺蟲藥。
雄黃少量飲用，可治驚癇、瘡毒，但由于雄黃有腐蝕之力，所以一定要經醫生指示，并遵古法泡制的雄黃酒才能喝。
傳說屈原投江之后，屈原家鄉的人們為了不讓蛟龍吃掉屈原的遺體，紛紛把粽子、咸蛋拋入江中。一位老醫生拿來一壇雄黃酒倒入江中，說是可以藥暈魚龍，保護屈原。一會兒，水面果真浮起一條蛟龍。于是，人們把這條蛟龍扯上岸，抽其筋，剝其皮，之后又把龍筋纏在孩子們的手腕和脖子上，再用雄黃酒抹七竅，以為這樣便可以使孩子們免受蟲蛇傷害。據說這就是端午節飲雄黃酒的來歷。至今，我國不少地方都有喝雄黃酒的習慣。
端午節這天，人們把雄黃倒入酒中飲用，并把雄黃酒涂在小孩兒的耳、鼻、額頭、手、足等處，希望如此能夠使孩子們不受蛇蟲的傷害。在汪曾祺的《端午節的鴨蛋》中提到過雄黃酒，其中說：“喝雄黃酒。用酒和的雄黃在孩子的額頭上畫一個王字，這是很多地方都有的。” 我國民間有“早端午，晚中秋”之說，古人以為辰屬龍，辰時正是群龍行雨之時，故在端午節早晨擺雄黃酒宴，希望有個風調雨順、五谷豐登的好年景。
端午時節及節后，氣候炎熱，蠅蟲飛動，毒氣上升，疫病萌發。古人認為人是吃五谷雜糧生百病的，而病從口入，多為邪雜之氣，經口鼻吸入。人們在長期同各種病魔斗爭過程中，發現飲雄黃酒、佩戴香包能驅邪，自有它的醫理。人們在不斷的實踐過程中用雄黃釀成雄黃酒，《清嘉錄》記載：“研雄黃末，屑蒲根，和酒飲之，謂之雄黃酒。”即在酒里加上雄黃。雄黃，橘紅色，可入藥解病毒。雄黃酒是端午節的美酒。舊時建寧幾乎家家釀雄黃酒，但多為男人飲，有些會喝酒的女人也飲些，小孩不能喝，大人就用手蘸酒在小孩面龐耳鼻手心足心涂沫一番。后來人們就在雄黃里加入艾葉、熏草等原料制成香包供婦女和兒童佩戴。
香包以之味，經口鼻吸入，使經脈大通，祛邪扶正，以達到祛病強身之功效。況雄黃、艾葉、熏草都揮發一種奇異的香味，而蛇蟲聞之遠遁，既減少了傳染源，又可起到殺除病菌，汗臭，清爽神志的作用。
每年的農歷的五月初五，為端午節，是比較隆重的傳統節日之一。
按地支順序推算，五月正是“午”月。又因午時為“陽辰”，所以端午也叫“端陽”。五月五日，月、日都是五，故稱重五，也稱重午。
神話故事《白蛇傳》中，白蛇就是在端午節的雄黃酒下現了原形。千年修練的道行尚且抵不住端午節雄黃酒的威力，對付一般的有毒小動物那就更綽綽有余了。
雄黃酒是有毒的，飲用加熱的雄黃酒實際上是在服毒。
雄黃酒有很強的除害作用。古代經常將它噴灑在床下、墻角等陰暗地方，以避毒蟲危害倒是可行的。雄黃的主要化學成分是二硫化砷。加熱經過化學反應會轉變為三氧化二砷，也就是劇毒品砒霜。以雄黃酒涂在小孩頭部、鼻尖、耳垂或抹在身上驅邪避疫，是沒有科學道理的。
