按照精米步合分類的方式是劃分日本清酒等級的最主要方式，由此衍生出來的名稱為「吟釀」和「大吟釀」。此外，按照有無添加釀造用酒精，日本酒則可分為「純米」和「本釀造」。
下面是具體的分類標準。
按照精米后的白米所占原本玄米（糙米）的比重（精米步合）————大吟釀，吟釀
精米步合為50%或以下=大吟釀（最高級酒）
精米步合為60%或以下=吟釀（高級酒）
精米步合高于60% =無特定稱謂
在酒米的外層含有大量的蛋白質和脂肪，它們會使日本酒口感變重，并帶來更多雜味和苦味。通過精米磨去多余的蛋白質和脂肪，只留下純凈的淀粉質，會使酒的風味更加純凈和洗練。
按照有無添加釀造用酒精————純米，本釀造
完全無添加=純米
少量添加（低于白米重量的10%）=本釀造
大量添加（大于白米重量的10%）=無特定稱謂
「純米」經常和「大吟釀」或「吟釀」連在一起使用。例如，「純米大吟釀」指的是精米步合為50%或以下，且沒有釀造用酒精添加的酒。
但習慣上「本釀造」不會與「大吟釀」或「吟釀」連在一起使用。如果一款酒的精米步合為50%或以下，且有釀造用酒精添加，我們只把它稱作「大吟釀」，而不是「本釀造大吟釀」。
往壓榨前的清酒發酵液中加入釀造用酒精是一項源于幾個世紀前的古老技術，目的是固定酒的質量，防止腐敗，以及降低成本。根據稅法，「本釀造」必須把釀造用酒精的添加量限制在白米（精米后的米）重量的10%以內，且米的精米步合不得高于70%。
當如此少量的釀造用酒精被添加后，酒的香氣會更加突出，在味蕾上的辛口感會更加明顯。所以，本釀造酒一般被理解為「高品質的酒精添加酒」。
