在不同的場合和不同的地方，象征性的飲酒可以傳達許多含義。它可以表達喜悅或悲傷。在中國，有句話叫“酒逢知己千杯醉”。
而唐代著名詩人李白的一首詩“舉杯銷愁愁更愁”，則暗示著一種淡淡的憂傷。在一些著名的傳說中，經常會提到酒，例如:“仙女嫦娥在孤獨時釀造的桂花酒。”
幾乎所有重要的場合都用酒精來慶祝，中國新年是家人團聚的好時光，可能也是最重要的慶祝活動之一。在重陽節期間，人們喝菊花酒來辟邪，并祝愿他們的長輩健康長壽。
同樣，生日慶祝和嬰兒出生后第100天的慶祝儀式也會在敬酒的祝酒辭中舉行。在中國南方，當一個女嬰出生時，她的父母會為她釀酒，埋在地下，直到她結婚后取出飲用，這種酒叫做“女兒紅”。
中國白酒
每個國家都有一些慶祝特殊節日的酒精飲料，例如，在中國新年前后，韓國人會喝“清酒”，在酒里加入大米、桔梗花的根、肉桂和紅辣椒等，以驅趕惡魔。
在餐桌上喝白酒時，主人和客人都要遵守一定的禮儀和行為準則。杯子里應該裝滿酒，否則客人會認為他們缺乏應有的尊重，長輩和上級或其他在場的人應該首先得到服務。
祝酒詞代表尊重，而拒絕參加祝酒詞則表現出極大的不敬和缺乏禮貌。如果客人真的不能喝酒，那他就得找別人替他喝，以保全面子。
敬酒時，每個人都要站起來，輕輕觸摸對方的杯子，確保下級的杯子舉得比上級的低。應該把杯子倒空，表明沒有酒了。單飲象征著勇敢和不羈，那些無法做到這一點的人應該提前解釋，以便得到對他們情況的友好理解，從而確保沒有人被冒犯。
