周幽王，姬姓，名宮涅，《史記》作宮湦。周宣王之子，西周第十二代君王，也是西周的亡國之君。自前782年至前771年間在位，共11年，謚幽。
自周公發布《酒誥》后，經成王、康王、昭王，只有60多年時間飲酒有度。到穆王時又酗酒無度起來，及至周幽王，已成了“朝亦醉，暮亦醉，日日恒常醉，政事日無次”嗜酒如命的昏君了。
有個名叫褒響的大夫向周幽王進諫，幽王不但不采納，反將其下獄。褒響之子洪德，為救父出獄，就在鄉下用重金買了一個名叫褒姒的美女，進獻于幽王。幽王龍顏大悅，將褒姒納入后宮，并立即降旨釋放褒響，復其官位。后來，幽王借故廢了王后、太子，立褒姒為后、褒姒之子伯服為太子。對此，文武百官雖懷不平，但只得緘口不言，而太史伯叔父嘆日：“周亡可立而待矣！”
褒姒雖居正宮，但從未開顏一笑，一副“冷美人”的樣子。幽王令樂工鳴鐘擊鼓、品竹彈絲、飲酒歌舞以博褒姒一笑，但毫不生效。幽王問日：“愛卿所好何事？”褒姒曰：“妾無好也，曾記昔日手裂彩繒，其聲爽然可聽。”于是，幽王就令司庫日進百匹彩繒，一面飲酒，一面叫宮女撕裂，但仍不見褒姒笑容。幽王還不死心，乃曰：“朕必欲卿一開笑口。”并下令，不拘宮之內外，凡有能致褒姒一笑者，則賞賜千金。
虢石父乃獻計：“先王昔年因西戎強盛，恐彼人寇，乃于驪山之下，置煙墩二十余所，又置大鼓數十架，但有賊寇，放起狼煙，直沖霄漢，附近諸候，發兵相救，又鳴起大鼓，催趕而來，今數年以來，天下太平，烽火皆息。吾君若要王后啟齒，必須同游驪山，夜舉烽煙，諸侯搖兵必至，至而無寇，王后必笑無疑矣。”對于如此“歪招”，昏君幽王聽了卻認為妙極了，大可一試。
于是，幽王同褒姒往驪山游玩，至晚設酒宴于驪宮，并吩咐人到城上點火。頓時火光沖天、鼓聲如雷，各路諸侯領兵望烽直奔王城救難，等兵臨城下，卻聽見樓閣有管樂之音，又聽來使告知“幸無外寇，不勞跋涉”。諸侯面面相覷，只得悻悻而歸。
烽火戲諸侯
褒姒一面飲美酒、吃美食，又憑欄眺望各路諸侯兵馬匆匆而來、匆匆離去，并無一事，可能覺得這樣太好玩了，終于忍不住嫣然露出了難得一見的笑容。幽王見這套把戲果然有效，便高興地說“愛卿一笑，百媚俱生，此虢石父之功也！”遂以千金賞之。這就是“千金買笑”、“一笑傾城”的故事。
幽王的這頓酒也可說是喝得盡興了，但他如此拿社稷大業當兒戲的代價實在太重了，寶座再也坐不安穩了。這時西周已朝政混亂、人心渙散，加之連年災荒，不到三年，申侯就聯合犬戎等部，乘機興兵進逼鎬京。幽王急忙再次命人舉烽為號。但諸侯們也學乖了，不但沒有響應救援，反而紛紛舉兵攻打王城，將幽王斬殺于驪山之下，結束了西周的統治。
周幽王當真是自作自受，終于飲下了這杯自釀的苦酒，一切均在情理之中。
