首先，我想問大家一個問題，什么是酒？我相信大家都可以不假思索就能回答出來：酒是用糧食、水果等含淀粉或糖的物質發酵制成的含乙醇的飲料。倘若我換一種提法：酒是什么？不知道大家又會有什么樣的答案呢？
關于這個問題，許慎的《說文解字》這樣解釋到：“酒，就也。所以就人性之善惡。從水酉聲。一曰造也兇吉所造起也。”許慎的這一解釋，堪稱絕妙。他認為酒有善的一面，也有惡的一面，它關系到人們的兇吉。自古以來，通過酒的善惡把人性的善惡推向極端的例子不絕于史書和傳說。商紂王因酒亡國便是一個典型的例子。
然而，酒本無過，過在其人。由于用酒之人不同，酒所產生的后果也是截然不同的。過度飲酒會引發禍事，敗壞道德，甚至亡國。但酒同時又是古代一些重要場合的必不可少之物。比如祭祀，在生產力落后的年代，人們的思想封建迷信，祭祀代表了一個部落，一個國家的生死存亡，自然要用最好，最珍貴的酒作為貢品，因此形成了“祭祀必用酒、無酒不成祭”的現象。
今天，我們就通過對《說文解字》中酉部字的透析，來了解我國先民釀酒與祭祀之禮。
中國酒文化城“祭祀酒禮”雕塑
酒最初的形成，源于自然發酵，在原始社會末期，隨著農業生產的發展，糧食和果品有了積余，在一定的條件下自酵成酒，這里我們首先就來說說這個酵字。酵，酉字旁加一個孝字，孝乃孝道孝敬之意，這說明酒本身就是拿來敬天，敬地，敬神的。《酒概》中記載：“太古無酒，用水行禮謂之玄酒……酒之始為祭祀也”可見，在中國古代，酒最先用于祭祀，源于祈福。
△中國酒文化城“酉字墻”
在古人眼中，酒具有溝通鬼神的靈性。故古人對酒有著一種敬畏之心。這些都決定了酒與祭祀有著非常密切的關系，故從酉之字多與祭祀有關。
比如醮：冠娶禮祭。是古代冠禮婚禮的一種儀式，后來泛指祭祀。如《禮儀·士冠禮》記載：“若不醴，則醮用酒”。這里的醴，是用于祭祀的甜酒，而醮是一種儀式。《晉書·禮志下》記載：古者婚，冠皆有醮。由于醮是婚禮的的一種儀式，所以古代稱婦女再嫁為醮；又因為醮是祝神的祭祀，所以舊時和尚道士所設的道場均被稱為打醮。如羅天大醮就是道教中最為隆重的祭神儀式，后泛指各種消災求福的善舉。
再如酹：酒灑在地上表示祭奠或起誓。我們看看這個酹字，由（酉，酒）+（寽，抓），造字本義：雙手捧舉酒杯高過頭頂，祝告之后將酒灑在地上，表示祭奠。“人生如夢，一樽還酹江月”這句詩出自蘇軾的《念奴嬌，赤壁懷古》，意思是,人生猶如一場夢，且灑一杯酒祭奠江上的明月。萬物皆有靈，因此形成了多神崇拜，也使人們的祭祀對象繁多。而不同的場合，用酒祭祀的方式也各不相同，分為醮酒、酹酒和莤酒，接下來我們再看看這個莤字。
“莤”，草字頭一個酉字。這個字的意思，是按禮法的規定祭祀，這是一種將酒灑到茅草上的祭神儀式，酒從茅草上滲透下去，就像征著神宗神靈享用了。“莤字所取之象，正是這種用酒祭祀的形象畫圖。有這么一個故事，公元前656年，齊桓公南下攻楚，原因是“爾供包茅不入，王祭不共，無以莤酒，寡人是征。”原來，楚國一直向周天子進貢濾酒的包茅草，后來楚國強大了，不再向周天子進貢。周天子很不高興，于是，茅草就引發了一場戰爭。
△中國酒文化城“濮人祭祖”雕塑
赤水河畔的先民“濮僚”部落祭祀祖先、神靈的圣地是一個長滿茅草的寬大土臺，因此將這塊土地稱為茅草臺，簡稱茅臺。所以說，茅臺從誕生那天起，文化基因里就注定它將猶如龍頭泰斗一般的存在。
如今，茅臺酒文化作為中國酒文化的典型代表之一，茅臺集團在每年九九重陽之際，都要舉行盛大的祭酒儀式。由此可見，用酒祭祀從先民時代到現代社會，從未間斷。茅臺集團的祭酒儀式，既是緬懷祖師，傳承工匠精神，也是對中國酒文化與祭祀文化的繼承和創新。
