清酒（英文：Sake），被霓虹人驕傲的尊為國酒，當你跟他們說日本酒（にほんしゅ，發音：Nihonshu），那么指的就是日本的清酒之意。然而，如今當你走進日本的居酒屋中，卻發現無論男男女女、老老少少（這里指年滿20歲，可以飲酒的年輕群體），他們的杯中物絕大多數都是燒酎，這又是怎么一回事？清酒與燒酎有什么聯系和分別？在不同的用餐情景下又該如何選對酒呢？
在日本，清酒被看作是“上天的恩賜”，官方說有著將近兩千年的歷史，但至少不會比稻米的傳入更早。隨著水稻種植技術由中國經朝鮮半島傳入日本，隨后釀酒技術也自然而然的在這里出現。清酒的釀造經過1千多年的發展，期間一邊從中國參考、學習釀酒技術，一邊將這些技術改善成更適應日本本土環境、氣候的方式，直到江戶時代（公元1600年~1867年），現代清酒的制成技術才算趨于完美。
清酒在自江戶時代在日本已經非常普及，但其在世界舞臺上被接受、喜歡還需要最后一躍，完成這最后蛻變是在近代，昭和時期（公元1926年~1989年）。隨著工業制造的進步，直立式精米機的出現，直接促成了吟醸酒（Ginjoshu）的誕生，使清酒的風味得到極大豐富。至此，清酒才算是真正的發展完善了，具備了進軍世界舞臺實力。
我們再來看日本燒酎（しょうちゅう，發音：Shochu）。燒酎（zhòu）也就是燒酒，其名字同樣來自漢語，酎字意思為兩次或多次的復釀酒。就像威士忌之于啤酒，白蘭地之于葡萄酒，燒酎也可以簡單理解為清酒的蒸餾酒，屬于烈酒。
燒酎在日本誕生于南九州地區，據推測兩個途徑傳入比較靠譜：一是由中國經朝鮮間接傳入。另外一種是由東南亞經琉球地區（沖繩）傳入，如今沖繩特有的燒酎，還被稱為泡盛，因為使用了熱帶地區特有的黑麴菌和來自東南亞的米種。
最后，再說說清酒與燒酎各自的飲用場景。
燒酎的流行，其實還依賴于居酒屋的流行，大量日本上班族每天下班，成群結隊鉆進成千上萬的小酒館中，吃吃喝喝、聊天八卦，隨意調配的燒酎能輕易變換不同風味，價格還便宜，正好可以滿足不同口味的人們，同時也適合搭配簡單、快速的居酒屋料理。
當然，居酒屋中也有很多當地特色的清酒出售，但多數情況都是本釀造、純米酒級別相對較低的品種。但是，如果你光顧正式一些的日本料理餐廳，或是高級的料亭，那配餐的一定是清酒，因為只有香氣豐富、味道鮮美、需要細細品味的清酒與精致的美食才是最佳拍檔。
