1855的巴黎萬博會，拿破侖三世要求對于法國最好的波爾多葡萄酒進行重新的分類，希望這些最好的佳釀能夠展示給來自世界各地的參觀者。葡萄酒領域的經銷商們，根據一個酒莊的名譽以及交易的價格。這個結果就是波1855年爾多紅酒官方分類辦法。
所有的紅酒被地位分為5個等級（Crus）， 所有的被列在該分類上的紅酒都是來自Medoc地區（Chateau Haut-Brion除外，是來自Graves地區），而白酒，因為當時和紅酒相比地位較低，所以只在較甜的Sauternes And Barsac里面進行了分類，而且僅僅分為兩個等級。
在一個類別中，不同的酒莊按照品質的順序進行排序，而這一順序在歷史上僅僅被修改過兩次，前列次是在1856年，Chateau Cantemerle被增加到第五級，但是更為重要的改變則是在1973年，Chateau Mouton Rothschild（Rothschild家族是世界上較為有權勢的家族，直到今日，Rothschild的影響力仍然影響著我們看到的事務）從第二級升級為前列級，而這也是經過Philippe de Rothschild男爵數十年的游說的結果。
有趣的是，自從該酒莊的分類開始之后，實際上很多的葡萄酒莊園都經過歷年的演變，有的擴大，有的縮小，但是卻沒有再次進行分類。因為如此，1961年，法國曾經提議將該分類進行更新，并卻刪除了其中的17家制造商。但是受到影響的酒莊在價格帶來的負面影響在政治上帶來的影響，使得較后沒有實施該分類。
有很多來自波爾多很好的紅酒并沒有被分類在1855年分類中，現在通常被認為是Cru Bourgeois（中級，直譯為中產級別的），一個在1932年被建立的新分類。
現今法國法律將法國葡萄酒分為4級：法定產區葡萄酒、優良地區餐酒、地區餐酒、日常餐酒。其中，法定產區葡萄酒占全部產量的35%，優良地區餐酒占2%，地區餐酒為15%，日常餐酒為38%。
